De acuerdo con la ley de sociedades anónimas de la República de Panamá, dos o más individuos, sean o no ciudadanos o residentes de la República de Panamá, pueden formar una sociedad anónima local conocida como “sociedad anónima”  (sociedad por acciones) para cualquier finalidad o finalidades legales.

• Completa confidencialidad

• No existe ningún requisito del Registro Público que obligue a dar a conocer los dueños o beneficiarios

• Ningún requisito de que las compañías que realizan negocios fuera de Panamá deban presentar declaración de renta, estaos financieros o mantener libros en Panamá.

• Ningún requisito sobre asambleas anuales generales de accionistas o juntas de directores

• Completa exoneración de impuestos o cualquier actividad comercial o transacción realizada fuera de Panamá

• Procedimiento rápido de registro y manejo administrativo muy sencillo

• Costos y tarifas razonables en la formación y mantenimiento de las sociedades

• Carácter privado y confidencial garantizado

• No existen requerimientos mínimos ni máximos de capital

• Emisión de acciones nominativas o al portador, según lo prefiera el interesado

• Los accionistas, directores y dignatarios, ya sean personales naturales o jurídicas, pueden ser de cualquier nacionalidad o residentes de cualquier país.  No hay obligación de que los directores ni los dignatarios sean accionistas

• Los accionistas y/o los directores pueden llevar a cabo sus reuniones en cualquier país y pueden asistir a tales reuniones mediante represente

• Los nombres y el domicilio de los suscriptores (al menos dos), los cuales generalmente son abogados de la firma a cargo de la constitución

• El nombre y domicilio de la sociedad anónima, el cual debe incluir la palabras “sociedad anónima”, “corporación” o “incorporada”, o sus abreviaciones; con el fin de evitar confusiones; tal nombre no puede ser igual o muy parecido al de alguna otra sociedad anónima registrada previamente, de allí la necesidad de presentar varios posibles nombres, en orden de preferencia, para el caso de que uno o más de ellos no puedan ser utilizados

• La finalidad u objetivo general de la sociedad anónima, o un declaración de que puede comprender cualquier actividad legal

• El capital social autorizado, indicando el número de acciones en las cuales estará dividido ese capital

• Si las acciones tendrán o no valor a la par.  En caso de que las acciones sean emitidas sin valor a la par, no será necesario declarar el monto del capital, pero sí habrá necesidad de indicar la cantidad de acciones  que serán emitidas y la fórmula para establecer el capital pagado.

• Si las acciones serán emitidas al portador o en forma nominativa

• El nombre y domicilio del agente residente, el cual debe ser un abogado o firma de abogados establecida en la República de Panamá

• Los nombres completos (sin iniciales) y direcciones de al menos tres directores y dignatarios.  No es necesario que los directores ni los dignatarios sean panameños.  Los dignatarios deben ser, al menos, un Presidente, un Tesorero y un Secretario.  Los directores y dignatarios, que pueden ser las mismas personas, no tienen que ser accionistas

• En la República de Panamá el Impuesto sobre la Renta solamente es aplicada a los ingresos derivados de las operaciones realizadas dentro del territorio de Panamá.  Los ingresos obtenidos de fuentes o actividades realizadas fuera de Panamá no pueden ser objeto de impuesto de acuerdo con la ley (el criterio que enmarca la acción tributaria es el de la territorialidad de la fuente u origen del ingreso).

• Aún cuando una sociedad anónima panameña, o, para el caso, cualquier otra sociedad anónima, tenga una oficina en Panamá, posea empleados en Panamá y una licencia para realizar negocios en Panamá, no tendrá que pagar el impuesto sobre la renta en Panamá si sus ingresos se originan en transacciones realizadas por esa sociedad anónima fuera de la República de Panamá.

• Si una sociedad anónima panameña se involucra en negocios dentro de la República de Panamá y fuera de Panamá, solo será se aplicará el impuesto sobre la renta a aquella porción de sus ingresos que se genere dentro del territorio de Panamá; en tal caso, la tasa anual es de 30%.

• Los dividendos distribuidos de los ingresos gravables de fuentes panameñas son, a su vez, gravados a una tasa del 10%.  La tasa de impuesto sujeta a retención será del 20%, si las acciones de la Sociedad anónima son emitidas al portador.

• Aquellas compañías con oficinas establecidas en Panamá que se dediquen a la “refacturación” o “REINVOICING” de mercancía, siempre y cuando dicha mercancía o productos  sólo sean transportados en el extranjero; así como la facturación de nacionales en tránsito hacia otro destino, deben considerar los ingresos generados en dichas operaciones como de origen extranjero y, por lo tanto, no sujetos al pago de impuestos en Panamá, siempre y cuando la transacción sea completada en el extranjero.  La mercancía en tránsito debe ser mantenida bajo custodia oficial por la Dirección de Aduanas, que vigilará que la mima no entrará ilegalmente al territorio fiscal de Panamá.

Debido a la pérdida de competitividad de las Sociedades Anónimas panameñas por otras legislaciones aún más flexibles que la nuestra, los abogados panameños idearon una nueva forma de atraer o promover los servicios de exportación legales, a través de las denominadas Fundaciones de Interés Privado.

La ley sobre fundaciones de interés privados se considera como "moderna y flexible"; y tiene sus orígenes en las fundaciones tradicionales europeas, específicamente las de Liechtenstein.

Mediante la Ley 25 de 12 de junio de 1995, la Asamblea Legislativa de Panamá adoptó los lineamientos por los cuales se crean y regulan las Fundaciones de Interés Privado.
Se considera que una de las motivaciones para la redacción de esta nueva ley surgió de la popularidad que habían alcanzado en Europa las fundaciones llamadas familiares y mixtas del Principado de Liechtenstein, que se alejaban del modelo de las Fundaciones de Interés Público para introducirse en el interés privado de los particulares.

A manera de información, cabe señalar que la ley que regula las fundaciones en Liechtenstein forma parte de la sección "Organismos Corporativos" parte II, título 5, (artículos 552-570) de la ley sobre Personas Jurídicas y Compañías (PGR) de Liechtenstein del 20 de enero de 1926, LGBI, No. 4 de 1926.

Aunque algunos consideran que la fundación familiar o mixta de Liechtenstein, tiene aspectos similares a la fundación de interés privado panameñas, consideramos que nuestra legislación presenta diferencias que se pueden considerar como mejoras a la misma, creando un instrumento legal innovador, flexible y moderno, gracias a nuestros profesionales del Derecho.

Una de las diferencias básicas entre ambas figuras, es que la ley panameña no distingue entre la fundación familiar y las llamadas fundaciones mixtas, lo que constituye la denominación dada por la Legislación panameña de Fundación de Interés Privado.

La diferencia estriba en el hecho de que las fundaciones mixtas de Liechtenstein pueden incluir a varias personas o entidades como beneficiarios además de los miembros de una familia en particular.

Existen otras distinciones muy básicas, tales como el valor monetario de la cantidad mínima de activos exigidos por la ley para constituir una fundación, el impuesto anual y la adopción expresa de la figura del "Protector", ampliamente utilizada en los fideicomisos anglosajones.

A diferencia de la ley de Liechtenstein, nuestra Ley no exige la nacionalidad panameña para ser miembro del Consejo de Fundación ni exige que el capital mínimo para constituir una fundación sea aportado con anterioridad a la constitución de la fundación.
También se deja muy en claro que no habrá espacio para que los denominados "herederos forzosos" traten de atacar con éxito la validez de la fundación o la voluntad del fundador, ya que existen legislaciones donde existe esta figura donde familiares están obligados por Ley a obtener parte de la herencia de una persona.

A diferencia de una sociedad anónima, la fundación no tiene socios, participantes o accionistas.

Contrario a las fundaciones o asociaciones sin fines de lucro dedicadas a actividades gremiales, sociales o humanitarias, que en Panamá deben ser expresamente aprobadas por el Ministerio de Gobierno y Justicia, la fundación de interés privado adquiere personalidad legal cuando se inscribe su Acta Fundacional en el Registro Público, por lo que no necesita una previa aprobación de otro organismo para su validez jurídica.

Las fundaciones de interés privado no pueden ser constituidas para dedicarse a fines de lucro, ya que se les está prohibido dedicarse en forma habitual a esos fines, por lo que se considera que las fundaciones de interés privado no son una competencia directa de las sociedades, pero se pueden considerar como un complemento de las mismas.

Las acciones de una sociedad o sus dividendos pueden ser traspasados a la fundación, que a su vez podrá repartir el beneficio de las mismas a los beneficiaros establecidos en el Acta Fundacional.

No obstante lo anterior, la fundación de interés privado tiene una gama diversa de usos reales y prácticos; debido a que al ser un instrumento permanente, ofrece la posibilidad de existir por largo tiempo, incluso después de la muerte del fundador, y cumplir con los objetivos determinados por persona fundadora.

El Acta Fundacional, protocolizada mediante Escritura Pública, tiene que ser inscrita en el Registro Público, pero los Reglamentos no requieren ser registrados y se pueden mantener como un documento privado, que es donde generalmente reposa la información sobre los nombres y derechos de los beneficiarios de la fundación

Una vez inscrita el Acta Fundacional en el Registro Público, los bienes pasan a ser un patrimonio separado de los bienes del fundador, en virtud de que la fundación tiene personalidad jurídica propia, sujeta a derechos y obligaciones.
Es en los Reglamentos donde se incluye la relevante información confidencial, pertinente a los beneficiarios y la forma de distribución. Por tanto, ofrece un excelente vehículo para el anonimato.

La Ley también contiene la opción de designar a un protector o un organismo supervisor, para vigilar las actuaciones del Consejo de Fundación.
En resumen, las fundaciones de interés privado panameño constan de dos documentos básicos. El primero, el Acta Fundacional, equivalente al Pacto Social de las sociedades, que hay que registrarlo en el Registro Público; y, el segundo, son los Reglamentos, de carácter privado donde se detallan todo lo referente a los beneficiarios.

Cabe resaltar que no existe impedimento para que la información sobre los beneficiarios sea incluido dentro del Acta Fundacional, con la finalidad de darle mayor seguridad y publicidad a través del Registro Público.

El patrimonio inicial de la fundación podrá ser aumentado por el o los creadores de la fundación o por cualesquiera otras personas.

Los costos de formación y de mantenimiento anual son también muy parecidos a los de las sociedades anónimas, detallados anteriormente; los costos dependerán de la complejidad y la extensión, tanto del Acta Fundacional, como sus Reglamentos.

Los honorarios anuales del abogado en concepto de Agente Residente oscilan alrededor de los B/. 150.00

Las Fundaciones operan libre de impuestos, cuando sus ingresos se generan fuera de Panamá, y su domicilio puede ser cambiado en cualquier momento desde ó hacia otra jurisdicción.

Aunque las Fundaciones de Interés Privado conseguir los mismos objetivos que un fideicomiso, los estudiosos de esta materia consideran que existen dos usos primordiales para la utilización de este instrumento jurídico:

a) Como instrumento de planificación familiar o transferencia privada de bienes del fundador a sus beneficiarios o herederos.